Criada pelo Museu de Arte Moderna (MAM), a 1ª Bienal Internacional de São Paulo foi inaugurada no dia 20 de outubro de 1951, em um pavilhão no Parque Trianon, na avenida Paulista, onde hoje está instalado o Museu de Arte de São Paulo, e contou com 1.854 obras, representando 23 países. Inspirado na Bienal de Veneza, seu mentor foi o industrial de origem italiana Francisco Matarazzo Sobrinho, conhecido como Ciccillo Matarazzo. A iniciativa colocou o Brasil no circuito internacional dos grandes eventos de arte.

Fundação Bienal/Divulgação

Pavilhão especial construído no parque Trianon, na avenida Paulista, em São Paulo (SP), para abrigar a 1ª Bienal, em 1951

Cercada de polêmicas, a 1ª Bienal causou grande impacto na cidade e nas artes brasileiras. Nas palavras de Ferreira Gullar, a Bienal teve importância decisiva no desenvolvimento da arte concreta brasileira. "Unidade Tripartida", a escultura do suíço Max Bill que ganhou o prêmio máximo de escultura, por exemplo, influenciou diversos e importantes artistas locais. "O escultor Franz Weissmann era figurativo quando conheceu "Unidade Tripartida", depois aderiu ao neoconcretismo", relatou Gullar no livro "Projeto construtivo brasileiro na arte".

Divulgação

Obra "Unidade Tripartida", do suiço Max Bill

Apesar do impacto, que obrigou os brasileiros a repensarem a produção nacional, as obras que vieram para a Bienal sofreram críticas severas, entre outros, de Mário Pedrosa, importante crítico que viria a integrar o júri da 2ª Bienal. "A Escola de Paris está presente no figurativismo mitigado de Roger Chastell e nas preocupações quase abstratas de Jean Bazaine. Os sub-Picassos e os sub-Matisses de todo o mundo significam o passado, portanto estão distantes da sensibilidade de hoje", afirmou Pedrosa.