Frank Lucas, criminoso vivido por Denzel Washington em "O Gângster", morre aos 88

Frank Lucas, criminoso interpretado por Denzel Washington no filme "O Gângster" (2007), morreu ontem aos 88 anos. Adam Lassiter, sobrinho de Lucas, confirmou ao site da Rolling Stone a morte por causas naturais do ex-chefão das drogas de Nova York.

Nos anos 1970, Lucas construiu um império do tráfico sediado no bairro do Harlem. Como o filme inspirado em sua vida mostra, ele inventou uma forma única de contrabandear heroína de países asiáticos: levando a droga para os EUA dentro dos caixões de soldados mortos na Guerra do Vietnã.

"Quem vai olhar no caixão de um soldado?", explicou Lucas à revista "New York", em 2000. "Nós fabricamos 28 cópias dos caixões que o governo produzia para trazer os soldados mortos para o país, mas colocamos fundos falsos neles. Cada caixão vinha com seis ou oito quilos [de drogas]".

Dirigido por Ridley Scott, "O Gângster" mostrava Lucas no auge de seus poderes, e contava a história de um policial honesto (Russell Crowe) que tentava desafiá-lo. Washington foi indicado ao Globo de Ouro por sua performance no papel.

"American Gangster" também é o nome do álbum que o rapper Jay-Z lançou no mesmo ano do filme, inspirado pela vida de Lucas. "Eu sinto algo quando vejo afro-americanos alcançarem uma posição de poder, não importa o que eles estejam fazendo. A vontade é gritar: 'Vai! Vai!'", explicou ele à "Rolling Stone" na época.

Lucas foi preso em 1975 e condenado a 70 anos de prisão. No entanto, o ex-chefão se provou uma testemunha valiosa para a apreensão de outras figuras do crime organizado, e acabou saindo do confinamento em 1981.

Em 1984, Lucas voltou a ser preso por um crime relacionado ao tráfico de drogas, desta vez passando sete anos atrás das grades. Depois da segunda liberação, o ex-criminoso viveu discretamente em Nova York. Paralisado por um acidente de trânsito, ele lançou uma autobiografia em 2011.

Na entrevista de 2000 com a "New York", ele explicou: "O fato é que eu estou aqui falando com você, quando poderia e deveria estar morto e enterrado há mil anos. Sabe por que isso aconteceu? Porque as pessoas gostam de mim. Eu sou adorável".