Eram meados de 1998 quando o produtor Joel Silver entrou em uma sala de reuniões na Warner, em Los Angeles, e encarou um grupo de executivos apreensivos. Em uma cidade movida a dinheiro, os engravatados queriam saber como andavam as filmagens de uma ficção científica com toques filosóficos e existencialistas, que muitos não entendiam o conceito e na qual o estúdio havia investido US$ 60 milhões. Era muita grana em jogo para um filme que estava sendo rodado na Austrália, literalmente do outro lado do mundo, com dois diretores iniciantes, Andy e Larry Wachowski.

Silver entregou a cada um dos executivos uma bíblia de 600 páginas com o filme inteiro narrado em storyboards, e exibiu oito minutos de material finalizado. Queixos foram ao chão. Muitos engoliram em seco. O projeto, ao menos do ponto de vista corporativo, estava à salvo.

O que ninguém esperava àquela altura era que "Matrix", que chegou aos cinemas em 31 de março de 1999, fosse se tornar não só a maior bilheteria do estúdio até então (US$ 460 milhões, soma que foi engolida alguns anos depois por "Harry Potter"), como também uma da aventuras de ficção científica mais influentes da história, ao lado de "Metrópolis", "2001", "Star Wars" e "Blade Runner".

De todas as contribuições de Matrix para a cultura pop do novo século, talvez a maior tenha sido o "bullet time", o efeito especial em que o tempo parece congelar, com a câmera circulando livre em torno da ação. Não foi uma criação específica para o filme, mas teve nele sua evolução e popularização. O supervisor de efeitos visuais do longa, John Gaeta, aponta o anime "Akira", de Katsuhiro Otomo, e o trabalho de Michel Gondry em seu videoclipes musicais como maior inspiração artística para o efeito.

Rodar cenas de ação em câmera lenta já fazia parte do repertório da lendária diretora Leni Riefensthal, em especial no documentário "Olympia", e até no anime clássico "Speed Racer". A inovação de Gaeta foi colocar a câmera em movimento em torno de pessoas e objetos que também se moviam, com resultados revolucionários. Depois de "Matrix", o "bullet time" se tornou a assinatura visual padrão, fosse em comerciais de TV, fosse em videogames, como "Max Payne", que usa o termo literalmente.

Em alguns casos, seu uso é tão gratuito que não causa espanto, mas risadas, como na adaptação do game "Wing Commander". Em outros, o efeito foi integrado com sucesso na narrativa, como em "O Confronto", com Jet Li; "Homem-Aranha", de Sam Raimi; "Swordfish", com John Travolta e Hugh Jackman; "300", de Zack Snyder; e as sequências com o velocista Mercúrio em "X-Men: Dias de Um Futuro Esquecido".

"Matrix" criou um universo expandido uma década antes de a Marvel levar esse conceito ao cinema. O filme obviamente era uma história fechada, mas as Wachowski temperaram seu mundo com elementos que poderiam ser ainda mais elaborados. O conceito de produto multiplataforma decolou.

"Animatrix" foi lançada em 2003 com nove histórias boladas pelas Wachowski ao lado de gênios da animação japonesa, que mergulhavam fundo na mitologia apresentada pelo primeiro filme, armando o cenário para as continuações. "The Matrix Comics" teve dois volumes de histórias também ambientadas no mundo de "Matrix", assim como três videogames expandindo seus conceitos: "Enter the Matrix", cuja trama seguia paralela à de "Matrix Reloaded"; "The Matrix Online", gigantesco MMORPG, lançado em 2004 e descontinuado em 2009 por conta da baixa adesão do público; e o mais tradicional "Path of Neo".

Mas foi no cinema que "Matrix" de fato expandiu suas fronteiras, com dois filmes lançados em 2003. "Matrix Reloaded", embora sofra com o excesso de ideias e tramas paralelas, é uma aventura de ficção científica elegante e em grande escala, materializando alguns conceitos sugeridos no filme original, como a cidade subterrânea de Zion, último refúgio dos humanos na Terra. O filme termina com um gancho para "Matrix Revolutions", que tem como ponto alto a conclusão de todas as amarras soltas de seus antecessores. É uma aventura ambiciosa, que nem sempre está à altura de suas ideias. Ainda assim, manteve pura a visão de seus criadores: ame ou odeie, os Wachowski atravessaram o processo de criar filmes revolucionários e caríssimos em Hollywood sem comprometer a história que queriam contar.

Desde o fim de "The Matrix Online", uma década atrás, o mundo imaginado por Lana e Lilly Wachowski encontra-se adormecido. Em 2017 a Warner anunciou que o roteirista Zak Penn estava trabalhando em um reboot, uma nova aventura inserida no mundo criado pelas Wachowski, mas desconectado das cineastas e também de seus personagens. Nada, entretanto, caminhou. É inevitável que, um dia, o estúdio decida reviver "Matrix" --uma propriedade intelectual tão rica e com tantas possibilidades é tentadora demais para uma corporação lhe virar as costas. A essa altura, porém, o futuro não importa. O que foi alcançado 20 anos atrás, e a revolução que se seguiu, foi um fenômeno que dificilmente será repetido.

Podem tentar à vontade: a Matrix ainda é o mundo colocado diante de seus olhos para cegá-lo da verdade.