A única pessoa que entendeu quem era John Rambo foi seu criador, o escritor David Morrell. O protagonista do livro First Blood, lançado em 1972, era um veterano da Guerra do Vietnã que, ao voltar para casa, depara-se com uma sociedade envergonhada de sua participação no conflito. Seu tratamento indigno escala em violência e culmina com sua morte, cumprindo sua função dramática em mostrar as consequências de um conflito puramente político não só em um homem, mas também em toda uma nação. Em sua versão para o cinema, lançada uma década depois, o astro Sylvester Stallone enxergou no personagem um tipo diferente de herói, que transformava frustração em fúria, e alterou seu destino. Rambo tornou-se, então, um ícone e um produto. Ajudou a definir todo um gênero nos anos seguintes e, para o bem ou para o mal, manteve-se fiel à personalidade traçada originalmente por seu criador.
