Onze anos se passaram desde que Nathan Zuckerman, personagem-narrador e alter ego em nada menos que nove livros do autor norte-americano Philip Roth (cinco traduzidos ao português pela editora Companhia das Letras), se isolou nas montanhas da Nova Inglaterra. Em "Fantasma Sai de Cena" (tradução de Paulo Henrique Britto, Companhia das Letras), Zuckerman está de volta não apenas à Nova York, mas às desventuras naturais das relações humanas.

A princípio, ele planeja uma passagem rápida pela cidade, de onde fugiu depois de receber seguidas ameaças anônimas de morte. Mas não demora para que o escritor se veja totalmente envolvido pela vida urbana. Em pouco mais de uma semana, Zuckerman cruza com três pessoas que o tiram da proteção que a solidão da montanha o trouxe e o colocam cara a cara com sensações que ele julgava desnecessárias a sua vida.

A jovem escritora Jamie, que junto com o marido planeja trocar de casa com Zuckerman por um ano, o faz experimentar de novo os desejos do corpo. Aos 71 anos e tentando se acostumar às graves seqüelas de um câncer de próstata, o personagem se vê às voltas da paralisia incontrolável do coração e constrói uma deliciosa relação em que a ficção completa a realidade.

Amy Bellette, personagem de sua juventude, reaparece velha e doente. No passado, quando era uma atraente estudante de literatura, ela foi amante do ídolo literário de Zuckerman, E. I. Lonoff - um escritor morto há 30 anos e esquecido do público. Em Amy, Zuckerman se depara com o cruel reflexo da passagem do tempo.

É por causa de sua relação (mais de admirador do que de amigo) com E. I. Lonoff que Zuckerman cruza com o ambicioso Kliman, um escritor em início de carreira disposto a tudo para fazer do seu primeiro livro um lançamento bombástico. Pretensioso e insuportavelmente autoconfiante, Kliman é o retrato do que mais detestável pode existir na juventude, ao menos aos olhos envelhecidos de Zuckerman.

E assim, entre o desejo do corpo e as duras lições da velhice, Roth constrói uma narrativa direta, como de costume, e muito envolvente. Como pano de fundo dos descontroles emocionais de Zuckerman está a reeleição de Bush como presidente dos Estados Unidos, em 2004. Não é a primeira vez que o autor recorre à política americana como forma de trazer realidade a seus romances. Em "Casei com um Comunista" (Companhia das Letras, 2000), fala-se da era McCarthy. Em "A Marca Humana" (Companhia das Letras, 2002), da era Clinton. Agora, a frustração dos que acreditavam na mudança e o desinteresse dos que, a exemplo do narrador, desistiram do sonho americano fazem desse o livro da era Bush.

"Fantasma Sai de Cena" é mais um bem-acabado painel da vida americana, especialidade de Roth, com espaço para desilusões políticas, conflitos sociais e sexo, claro. Só que neste livro, tudo gira em torno de um mesmo eixo atormentador: a velhice, tão insustentável que parece impossível de existir em harmonia com a juventude.

Diferente do seu último lançamento no Brasil, "Homem Comum" (tradução de Paulo Henrique Britto, Companhia das Letras, 136 págs.), a morte não é o ponto motivador da narrativa. Em "Fantasma Sai de Cena", o terrível não é a aproximação do fim, mas a longa jornada de mãos dadas com a velhice. As limitações físicas, inseguranças e medos do velho Zuckerman falam mais alto.

Os conflitos ficam ainda mais evidentes por se tratar de um retorno à vida urbana, após mais de uma década de isolamento. Zuckerman sai de Nova York como um homem adulto e retorna como um velho frágil, paralisado diante da multiplicação de telefones celulares nas ruas e das roupas curtas e decotadas da moças que circulam em Manhattan.

Para os fãs de Zuckerman, a má notícia: ao que tudo indica, esse é o ponto final do personagem. Ao menos é essa a promessa de Philip Roth, que finaliza o livro anunciando o fim do seu alter ego: "Ele se desintegra. Ela está a caminho e ele vai embora. Vai embora para sempre".

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"Fantasma Sai de Cena"
Autor: Philip Roth
Editora: Companhia das Letras
Preço sugerido: R$ 42

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