Nova York, 1 Mai 2015 (AFP) - Ben E. King, o cantor de soul e autor de uma das canções mais famosas século XX, "Stand by me", morreu aos 76 anos

King, que morava em Nova Jersey, faleceu de causas naturais na quinta-feira, informou à AFP o porta-voz do artista, Phil Brown.

"Ben era uma das almas mais doces, gentis e talentosas que eu tive o privilégio de conhecer e chamar de amigo durante mais de 50 anos", escreveu no Facebook o cantor de R&B Gary U.S. Bonds, um colaborador de King.

King nasceu na Carolina do Norte, mas se mudou para Nova York ainda criança. Ele iniciou a carreira na cidade em gêneros como o doo wop e o R&B.

Inicialmente escreveu "Stand by me" para uma banda, mas terminou por gravar ele mesmo a canção.

Influenciada pelo gospel espiritual tradicional e os Salmos, a canção começa com uma linha de baixo que virou um clássico e apresenta uma sucessão de acordes comuns na música popular dos anos 50.

A letra pode ser interpretada tanto como a história sobre uma relação com Deus como com uma pessoa através de sua inesquecível "I won't be afraid / Just as long as you stand, stand by me".

O músico minimizava a importância de sua habilidade lírica quando disse que "Stand by me", como suas músicas, foi escrita rapidamente.

Mas reconheceu que o fato de "Stand by me" ser tão conhecida era algo que considerava fantástico.

A canção foi lançada em 1961, mas foi regravada centenas de vezes e utilizada em várias trilhas sonoras.

"Stand by me" foi a quarta canção mais tocada no rádio e na televisão dos Estados Unidos no século XX, com mais de sete milhões de execuções, segundo a empresa musical BMI.

A música foi a inspiração para o filme "Conta Comigo" ("Stand by me", 1986), um drama adolescente dirigido por Rob Reiner e que apresentou a canção para uma nova geração.

Também foi usada em vários comerciais.

A Biblioteca do Congresso incluiu este ano "Stand by me" no Registro Nacional de Gravações, na categoria "tesouros americanos".

Em seu anúncio, a Biblioteca do Congresso afirmou que "Stand by me" tem "provavelmente a linha de baixo mais conhecida da história das gravações". A linha foi composta por Mike Stoller e tocada por Lloyd Trotman.

"Mas foi a voz incandescente de King que a transformou em um clássico", disse.

King nasceu em 1938 com o nome de Benjamin Earl Nelson e em pleno período de segregação racial e nunca teve uma educação muscial formal.

Em Nova York, uniu-se ao grupo The Four B's, mas o sucesso chegou quando um agente local, Lover Patterson, entrou em um bar no Harlem, gerenciado pelo pai de King, e pediu que os músicos se apresentassem. Logo receberam uma proposta.

"Discuti isso com meu pai e ele disse que eu podia aceitar desde que não interfirisse com a ajuda que dava a ele", contou King ao jornalista musical Gary James.

"Pensei naquilo como diversão. Nunca como profissão", acrescentou.

O início de sua carreira foi no final dos anos 50 com o grupo The Drifters, com temas como "There goes my baby" e "Save the last dance for me".

A nova banda trabalhou no estúdio da Atlantic Records, que ganhou reputação de revelar artistas afro-americanos de R&B e jazz como Ray Charles.

Depois de deixar a banda, lançou carreira solo gravando "Stand by me".

King seguiu ativo até o fim da vida, com direito a algumas turnês. Ele criou a Fundação Stand By Me, com sede em sua casa de Teaneck, Nova Jersey, para apoiar a educação dos jovens.

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