Ivan do Espírito Cardoso Filho nasceu no Rio de Janeiro em 1952. Vive e trabalha no Rio de Janeiro, Brasil.

Fotógrafo, diretor, produtor, artista plástico e jornalista, estreou no cinema em 1970 com "Nosferatu no Brazil", filmado em super-8 e estrelado pelo poeta tropicalista Torquato Neto. Desde então realizou mais de 20 curtas e seis longas.

Dirigiu seu primeiro longa em 1982, "O Segredo da Múmia", com Wilson Grey e Regina Casé. A partir deste filme e de "As Sete Vampiras", de 1986, ficou conhecido como o "mestre do terrir", por misturar terror, humor e boas doses de sexo.

Admirador de Zé do Caixão, Ivan Cardoso foi apelidado de "Ivampirismo" pelo poeta Augusto de Campos.

Nos anos 70, participou ativamente dos movimentos poético-cinematográficos de vanguarda no país, ao lado de artistas como Hélio Oiticica e Décio Pignatari. Como fotógrafo, registrou o seu trabalho e o de muitos desses artistas, o que resultou na publicação do livro "De Godard a Zé do Caixão", lançado em 2002 pela Funarte.

Em 2005, apresentou dois novos longas: "Um Lobisomem na Amazônia", produzido por Diler Trindade, com Evandro Mesquita e Danielle Winits, e "A Marca do Terrir", que reúne trechos de tudo o que produziu no hoje abandonado formato super-8. A série, chamada de "Quotidianas Kodak", inclui, entre outros títulos, "Branco, Tu És Meu", com Carlos Vergara, e "Sentença de Deus, Amor e Tara".